El 26 de noviembre último MINSUR anunció la venta de su subsidiaria Taboca, con operaciones en Brasil, a China Nonferrous Trade, subsidiaria de China Non Ferrous Metal Mining Group (CNMC). MINSUR es un importante productor mundial de estaño (9%) que extrae de la mina San Rafael en Puno y funde en Pisco. Según Project Blue, en 2023, la producción de Taboca contribuyó con el 2% de la oferta mundial de concentrados y refinados de estaño. CNMC es uno de los más grandes productores cupríferos con varias operaciones en Zambia. Esta compra estratégica le asegura a CNMC el suministro de estaño, tantalio y neobium; que son esenciales para industrias de alta tecnología y de vehículos eléctricos.
China es el mayor productor y consumidor de estaño. En 2023, el 73% de sus importaciones provinieron de Myanmar, que ha tenido interrupciones. Por lo que el mercado considera que esta adquisición es una movida para reducir riesgos en los suministros. Estados Unidos no extrae ni procesa estaño desde 1993 y 1989 respectivamente, por lo que depende totalmente de sus importaciones, por lo que lo ha catalogado como crítico. Lo contrario para la Comunidad Europea, donde el estaño no es considerado crítico.
Taboca es un pequeño jugador en el mercado de tantalio, contribuyendo con el 5% de la oferta mundial. En 2022, Estados Unidos inicio acciones para diversificar sus fuentes de suministro, especialmente de Africa y Australia.
Project Blue considera que esta adquisición es una evidencia adicional de la expansión de China en África y Sudámerica, que busca asegurar suministros fuera del mundo desarrollado que le está aplicando barreras comerciales.
Dos semanas después de esta venta, China impuso restricciones a la exportación de minerales críticos como la prohibición al grafito, así como controles sobre el galio, germanio, y antimonio. Según CITIC Securities a estas medidas podrían sumarse otras sobre los 17 elementos de tierras raras, el wolframio, molibdeno, titanio, indio, cromo y tantalio. Se cree que este anuncio es una respuesta a la directriz de Biden de prohibir la venta de chips avanzados a China. Para aumentar estas tensiones, Donald Trump ha anunciado poner aranceles del 60% a los productos chinos; por lo que la guerra de la cadena de suministros ya está declarada.
Según The Economist, las empresas mineras chinas invirtieron US$ 16,000 millones en minas del extranjero durante 2023, controlando así alrededor del 50% del litio y níquel extraído, más del 40% del cobalto y 20% del cobre. La mayor parte se extrae fuera de China. Su foco ha sido aumentar su porcentaje en el metal rojo, para lo que destinaron el 60% de sus inversiones a este metal.
La producción de cobre de Zijin fue el 60% de BHP, la minera más valorizada del mundo. Su valor de mercado ha crecido 500% en los últimos cinco años, alcanzando los US$60,000 millones. La canadiense Pan American Silver vendió la mina La Arena (La Libertad) a Jinteng Mining, una subsidiaria de Zijin por US$ 245 millones, más una regalía de 1.5% durante la vida útil, y un pago adicional de US$ 50 millones, cuando entre en producción. La venta enfrentó restricciones del gobierno canadiense “por seguridad nacional” en mayo de este año, pero finalmente se aprobó hace unas semanas.
China compra el 50% de todos los minerales que exporta nuestro país (US$40,000 millones) según la estadística de COMEX; y es el principal inversor en la cartera de proyectos con una participación del 20.8% del total de 51 proyectos que lista el MINEM. Según declaraciones del ex Ministro Mucho, China mantiene inversiones en 7 proyectos sumando un total de US$11,371 millones; por encima de Canadá que participa en diez proyectos.
En nuestro país se vienen incrementando las exploraciones de minerales críticos. La canadiense Cerro de Pasco Resources que está explorando en una antigua relavera de la mina del mismo nombre, anunció que había encontrado galio e indio, que al igual que el germanio son subproductos en los yacimientos de zinc.
Aclara Resources (Grupo Hochschild) que está explorando el yacimiento Carina en Goias (Brasil) y Penco (Chile) buscando tierras raras, anunció que ha recibido soporte del gobierno norteamericano para encontrar la ubicación de la planta de separación en territorio norteamericano, y convertirse así en la primera empresa integrada verticalmente, de tierras raras pesadas.