De cómo otros países generan energía a partir de residuos, y de cómo funcionan los certificados de emisiones reducidas.

Por: María Chappuis

Los expertos señalan que para que una alternativa energética sea económicamente viable, se debe usar menos energía en su producción. Por esta razón, el petróleo es considerado la fuente más eficiente. Sin embargo, sus perspectivas de agotamiento, su incidencia en el cambio climático y el calentamiento global y la concentración de sus reservas en geografía políticamente sensible empujan a la búsqueda de nuevas fuentes como la eólica, solar o geotérmica. No obstante, éstas no son alternativas eficientes como combustibles para vehículos, como el hidrógeno o la bioenergía (que es renovable y amigable con el ambiente). La idea no es nueva: el primer vehículo que fabricó Henry Ford funcionaba con etanol.

Una muestra de la vorágine que se ha desatado para buscar fuentes alternativas de energía a partir de residuos es un pueblo al interior de Estados Unidos, Rey nolds, en Indiana, que está tratando de convertirse en la ciudad modelo de utoabastecimiento de energía: utiliza su maíz para elaborar bioetanol y con el estiércol de animales pretende generar toda la electricidad y el gas que necesita. Por lo pronto, está cambiando su nombre a Biotown. En enero del 2005 no había en toda Indiana un grifo que vendiera bioetanol. Hoy existen 77.

No sólo los residuos agrícolas o de hidrocarburos producen energía. En Berna (Suiza) y en Uppsala (Suecia) –con 200,000 habitantes– no se perciben ni humos ni olores extraños que delaten que el combustible utilizado por los modernos buses Mercedes Benz de transporte público es biogás, obtenido a partir de estiércol de animales o residuos de las plantas de tratamiento de aguas servidas.

También la reutilización de los residuos de la industria de hidrocarburos está extendiéndose. En México, la cementera Cemex desarrolló recientemente un nuevo pavimento a partir de llantas usadas al que ha denominado Llancreto. Mientras que investigadores españoles de Repsol YPF han desarrollado una tecnología que permite la utilización de betún con polvo de neumáticos reciclados como aditivo, para la fabricación de un tipo de asfalto que reduce considerablemente los niveles de ruido a causa de la circulación de los vehículos.

Mecanismo de desarrollo limpio

A diferencia de la crianza tradicional de cerdos en el mundo, en que los purines se tratan en lagunas abiertas que emiten metano a la atmósfera, la empresa chilena Agrosuper optó por la construcción de un biodigestor (sistema generador de biogás cuyo funcionamiento provee energía) complementado con un sistema de lagunas de estabilización aeróbicas y lodos activados que le permitió reducir los gases de efecto invernadero (GEI), en conjunto con la posterior compostación. Por las 400,000 toneladas anuales de CO2 equivalente1 que dejará de emitir en una década, recibió cerca de US$30 millones. El mecanismo de desarrollo limpio (MDL), establecido por el Protocolo de Kyoto2 , permite que proyectos de inversión ejecutados en países de desarrollo como el de Agrosuper puedan obtener beneficios económicos adicionales a tra vés de la venta de certificados de emisiones reducidas (CER) mitigando la emisión o secuestrando GEI de la atmósfera, dentro del marco del Protocolo de Kyoto , bajo el cual la mayoría de países industrializados (excluyendo a Estados Unidos3 ) se han comprome tido a reducir sus emisiones de GEI, como el dióxido de carbono y el metano, antes del 2012.

Según el Informe Stern4 , publicado por el gobierno británico recientemente, el calentamiento global costaría US$6 trillones en pérdidas , a menos que se dedique el 1 por ciento del producto bruto mundial a reducir hoy las emisiones de GEI.

Cada CER reduce la obligación del comprador de encargarse de los GEI en su país. Los grandes compradores del mercado de CER han sido el Prototype Carbon Fund PCF del Banco Mundial, Canadá, Japón y Holanda.

Holanda se comprometió a recortar sus emisiones de GEI 6 por ciento por debajo de sus niveles de 1990; el costo de recortar una tonelada de GEI varía entre US$25 y US$50. Por esta razón, los holandeses buscaron en países en desarrollo proyectos más económicos , que se transaron entre US$3 y US$6 inicialmente, pero que ahora ya se cotizan a US$10. Como la multa por no cumplir la norma es de 40 euros, el intercambio de CER se ha tornado muy dinámico: en el primer semestre de este año se transaron CER por un valor de US$15 billones , cinco veces más que en el mismo período del 2005.

Los proyectos de destrucción de HFC 5 son los más buscados. En segundo lugar, se ubican los proyectos de captura de metano y óxido nitroso de excremento animal. Más atrás están los proyectos hidroeléctricos, energía de biomasa, y captura de gases de vertederos.

El metano, producido por la descomposición de la basura orgánica, es un gas explosivo, hedion doy particularmente potente en el calentamiento global. Al capturarlo el relleno sanitario reducirá en parte su emisión de GEI para el planeta. Esto convierte a cualquier pila de basura en una “mina” para el mercado internacional de compra y venta de CER.

Hasta el 2005 el suministro de CER estuvo fuertemente con centrado en pocos países: India, de lejos fue el mayor oferente, se guido de Brasil y Chile.

Energía de residuos sólidos urbanos

Roma, la ciudad eterna, que cuenta con una población equivalente al 35 por ciento de Lima, decidió no tener “eternos” problemas con la disposición de residuos sólidos urbanos (RSU) e instaló plantas de procesamiento MBT (Mechanical Biological Treatment) que recuperan energía de papel, plásticos y otras fracciones combustibles. Produce una fracción rica orgánica para compostaje o digestión anaeróbica y arrojan un residuo inerte, pero con calor térmico que alimenta una planta sofisticada que permite generar electricidad y calor.

Matamoros, ciudad mexicana fronteriza con Estados Unidos, con 600,000 habitantes, producía diariamente 550 toneladas de RSU que eran depositados en un vertedero municipal sin mayor control ambiental ni prácticas de separación para material reciclable . Además, en la ciudad se habían acumulado más de 3 millones de llantas usadas , que albergaban a mosquitos y otros transmisores de enfermedades . Para resolver este problema se captó el metano producido en el vertedero que pasó a alimentar la planta de gasificación pirolítica de llantas usadas , generando así de cinco a seis MW de electricidad y reduciendo abundantes GEI.

Salvador fue la primera ciudad en Brasil que utilizó energía extraída de un antiguo relleno sanitario , cuya rehabilitación permitió construir un campo de fútbol en su superficie. En el 2004 se construyó en Bandeirantes, São Paulo , la planta de energía que utiliza gases de relleno sanitario maior do mundo, pues puede generar 170 millones de Kwh por año y alimentar a 58,000 viviendas.

No sólo los grandes vertederos son atractivos, existen iniciativas para producir biogás de no más de 1 MW en Chile. Hace menos de un año propietarios de los vertederos El Panul, de Coquimbo, y El Molle , de Valparaíso , recibieron llamadas de trader s que les ofrecían la posibilidad de generar CER mediante la aplicación de nuevas tecnologías en vertedero. De la incredulidad y del escepticismo inicial pasaron a la acción, e implementaron proyectos que ya están produciendo hace un mes , convencidos de que la inversión hay que hacerla ahora, por que no se sabe si existirán estas facilidades después del 2012.

En el 2001 la ciudad de Loja (Ecuador), de población similar a Cajamarca, recibió el tercer puesto de NationsinBloom a la tercera ciudad más ecológica del mundo, pues la recolección de basura es más del 80 por ciento, y más del 90 por ciento de los hogares las separa adecuadamente. Los residuos biodegradables son utilizados para la fabricación de compost como fertilizante.

La situación en el Perú

En nuestro país, la Municipalidad Provincial de Maynas anunció en enero del 2002 que se instalaría en Iquitos la primera planta de reconversión de RSU en energía eléctrica de Latinoamérica. Serían convertidas 340 toneladas diarias de basura en 10 MW (cifra imposible) que serían vendidos a ElectroOriente. En agosto del 2006, la proliferación de gallinazos que habitan los basurales (pues la planta nunca se construyó) en los alrededores del aeropuerto de Iquitos obligó a suspender los vuelos diurnos , lo que ocasionó más de US$6 millones en pérdidas a la economía de la ciudad.

Diariamente , cerca de 5,000 toneladas de basura doméstica son recolectados en Lima, la decimoocta va ciudad más grande del mundo , justo después de Shangai que ocupa el lugar 17. En nuestra ciudad menos del 20 por ciento de RSU son depositados en rellenos sanitarios municipales sin mayo rescontroles ambientales, escasas prácticas de separación in si tu que desagregue material reciclable, residuos peligrosos u orgánicos . Mientras el 65 por ciento se descarga en basureros al aire libre, peligrosos para la salud humana, en las riberas de los ríos Chillón y Rímac, y hasta en algunas playas . El 15 por ciento remanente es reciclado por informales que recorren calles y basurales en busca de material para vender, sin ningún resguardo sanitario.

La baja cobertura de los servicios de manejo de RSU y la falta de infraestructura como rellenos sanitarios han contribuido a la proliferación de basurales distribuidos por toda la ciudad y alrededores. Los distritos más populosos y de bajos ingresos tienen la peor cobertura de servicios de RSU.

Sólo existe un relleno sanitario en operación en Lima (“Porti llo Grande”) que tiene un área de 307 hectáreas, el cual recibe cerca del 30 por ciento de la basura que se colecta en Lima. Actualmente, este relleno sanitario no tiene un sistema de captación de gases. La Municipalidad de Lima está planeando instalar un sistema de captura de metano en ese lugar. Se ha estimado que este proyecto reducirá más de 4 millones de toneladas de CO 2 en 21 años.

Pero la captura del metano no es el único negocio ambiental que se puede generar usando los RSU de Lima. El sector privado peruano ignora que se pueden conseguir créditos de carbono por la producción de compost y actividades de reciclaje . Entonces , existe una oportunidad de cambiar el entierro de orgánicos por la fabricación de compost, pero no se cuenta con estudios acerca de la rentabilidad de un proyecto de mayor escala. Lo mismo ocurre con el reciclaje, la existencia de un sector informal es el “cuello de botella” para mayo resporcentajes de reciclado . La solución está en promover la participación privada en desarrollar una industria de reciclaje y formalizar en cooperativas a los recolectores callejeros.

El sector privado peruano se ha manifestado cauteloso ante estas iniciativas, especialmente por la falta de expertise local para elaborar estudios de factibilidad donde se incorpore el componente de financiamiento con créditos de carbono y por la ausencia de un plan integral de gestión de residuos sólidos que debiera ser desarrollado por una institución financiera internacional que pueda detectar “nic hos” atracti vos para la inversión privada.

• Para contabilidad e intercambio en el mercado de carbono todos los gases se expresan en toneladas de CO 2 equivalente.
• Tratado de la Convención de Naciones Unidas sobre Cambio Climático para Controlar el Calentamiento Global. Entró en vigor el 16 de febrero del 2005.
• California decidió reducir las emisiones de carbono que tenían en 1990, en un período de 14 años. Esto implica una reducción de 25 por ciento de las emisiones de gases de invernadero, producidos por las plantas de energía, refinerías, cementeras y servicios públicos.
• Nicholas Stern, economista, ex funcionario del Banco Mundial.
• Hidroflurocarbonados (HFC). Frecuentemente se usan en refrigeración y equipos de aire acondicionado.

Fuente: perú económico