Durante la realización del Simposio Encuentro Internacional de Minería se realizó un panel sobre los desafíos de la metalurgia y la manufactura del cobre en Perú y Chile, apuntando a incrementar el valor agregado en la cadena de suministros mineros, con la participación de INDECO, CRU y Plusmining.
Este foro, a diferencia del tema netamente minero que prevaleció en el Simposio, permitió analizar cómo ambos países pueden fortalecer sus capacidades industriales, generar mayor valor local y aprovechar mejor el potencial del cobre en un contexto de creciente demanda local.
La representante de INDECO, la conocida fabricante de cables, comentó como había sido su experiencia desde que fue fundada hace 74 años. Su insumo principal es cobre refinado de alta pureza. En nuestro país tiene que competir con cables chinos que mezclan aluminio con cobre, por lo que no ofrecen una conductividad eléctrica segura, y son los causantes de la mayoría de incendios.
Los representantes de CRU y Plusmining expusieron la situación de las fundiciones chinas que dominan el mercado, y han llegado a no exigir un TC (Treatment Charge), por los ingresos que obtienen con los “by products” como el ácido sulfúrico. La gran cantidad de fundiciones chinas es una muestra como la industria de los “semis” se desarrollan en las cercanías de los centros industriales.
Durante el foro surgió el tema de la vulnerabilidad de depender tanto de las fundiciones chinas, donde varias de ellas tienen una capacidad superior al millón de toneladas. Un análisis reciente de la producción chilena mostraba que si se restringe la venta de concentrados a China, se necesitaría ubicar 14 fundiciones en el mundo, para reemplazarlas.
En nuestro país Southern ha anunciado la construcción de una nueva fundición donde utilizará la tecnología Mitsubishi, y otra refinería. No han habido anuncios sobre antiguos proyectos de construir una fundición en Cusco para tratar los concentrados de Apurimac y Cusco, y utilizar el ácido en la lixiviación de los óxidos de la zona. Tampoco sobre una fundición de cobre en Piura.
El Complejo Metalúrgico de La Oroya se encuentra paralizado y la fundición Tsumeb en Namibia, que es una de las pocas fundiciones en el mundo capaz de tratar concentrados de cobre con altos niveles de impurezas, que recibía concentrados sucios peruanos, también detuvo sus operaciones temporalmente. Las fundiciones chinas están exigiendo contenidos mas bajos de contaminantes como el arsénico por lo que es necesario hacer estaciones, para hacer el “blending” de concentrados sucios con limpios, en los países asiáticos vecinos.
Trial, una fundición de zinc y plomo en Canada, que alguna vez tuvo los mismos problemas ambientales que La Oroya está recibiendo apoyo de su gobierno para incrementar su capacidad para obtener minerales críticos como germanio, galio y antimonio; elementos que también se encuentran en las minas peruanas. China es el productor líder con el 98.7% del galio, un metal que se funde a 29 grados, y el 70% del antimonio.
El MINEM y el Ministerio de Industria deberían conversar más sobre las necesidades de la industria nacional para promover la minería de no-metálicos y eventualmente una nueva fundición.