Se realizó en Santiago el World Copper Conference organizado por CRU, donde participaron representantes de las mayores empresas cupríferas del mundo, junto con connotados analistas del mercado del metal rojo.

Las empresas presentaron sus políticas de sostenibilidad así como los avances que están teniendo en el uso de agua de mar (sin tratar) en sus operaciones, así como los procesos de descarbonización especialmente en su flota de transporte y los resultados en la lixiviación de minerales primarios. Resumieron que los mayores riesgos que enfrentan son las cuestiones geopolíticas, las políticas climáticas, las barreras comerciales, el nacionalismo creciente y la escasez de reservas.

China consume alrededor del 60% del cobre refinado del mundo, pero durante el 2023 ha participado con los 2/3 del crecimiento de la demanda. Si se excluye China e India, el crecimiento mundial es similar a 40 años atrás. India lideró el crecimiento del consumo en 2023 con 26.5%, mientras que China lo hizo con 7.2%, a pesar de la crisis de su mercado inmobiliario, que ha caído abruptamente en los últimos años, ayudado por el bajo crecimiento de su población. Se estima que el 22% del consumo chino está destinado para el rubro construcción. Esta participación tenderá a la baja a medida que gana participación el consumo para la transición a energías verdes.

La cotización del cobre ha empezado a subir (más de 10% en abril) y la opinión de los analistas es que el mercado estará ajustado con precios al alza, que también incentivan la sustitución y el reciclaje, así como ampliaciones en las minas. La sustitución de cobre por aluminio aumenta en todos los países a excepción en India. En 2023 China recicló 4.1 millones de TM, lo que significó un 9.33% más que el año anterior. Es el mayor importador de “scrap” del mundo y la mayoría de empresas que se dedican a este rubro son privadas.

Las preocupaciones por la oferta se deben a que no se encuentran yacimientos con facilidad, la ley promedio está cayendo sostenidamente, pues en 1991 era de 1% Cu y ahora es de 0.62% con tendencia a la baja, lo que implica ampliar las minas. Pero está declinación marcada de la ley no se observa en África, donde las leyes de cabeza promedio están creciendo.

Los precios del molibdeno, que se encuentra en los yacimientos de cobre generalmente, están creciendo desde 2015 pero con mucha volatilidad. China tiene mayor participación en el mercado mundial en desmedro de Perú y Chile. Se pronostica precios ajustados en el 2025, los que se mantendrán por encima de niveles históricos.

Los precios del oro están creciendo sostenidamente, pero no por razones financieras, sino como seguro para el patrimonio en tiempos de emergencias, por las economías desarrolladas que no registran crecimiento.

El gobierno chileno se ha comprometido ha agilizar los trámites para el inicio o para ampliaciones de las minas. Ha mandado al Congreso propuestas para diversos cambios legislativos. Mientras esto ocurre no observamos en nuestro país un clima político a favor de las inversiones mineras. Definitivamente, con un precio del oro al alza se va a extender aún mas la minería ilegal de ese metal precioso.