La semana pasada se present\u00f3 ante la Comisi\u00f3n de Energ\u00eda y Minas el Ing Carlos Santa Cruz, quien disert\u00f3 sobre la Crisis Financiera Mundial y su Oportunidad para la Miner\u00eda Peruana mostrando como la crisis est\u00e1 ocasionando que la producci\u00f3n minera se reduzca y las inversiones mineras se postergan.\u00a0 Ante esta coyuntura, el Ing. Santa Cruz mostr\u00f3 que las empresas, y por ende, los pa\u00edses que incrementaron sus niveles de inversi\u00f3n, sea en ampliaci\u00f3n o en nuevos proyectos, entre 1998 y 2002 (el per\u00edodo anterior de bajos precios de los metales) estuvieron mejor preparados que el resto para beneficiarse del auge de precios que se inici\u00f3 en el 2003. Durante ese per\u00edodo, las empresas cupr\u00edferas ubicadas en Chile buscaron que sus costos no s\u00f3lo fueran inferiores a los precios vigentes en ese momento (alrededor de 70 centavos por libra de cobre), sino que fueran suficientemente bajos como para mantenerse en el mercado como empresas rentables. En resumen: ser competitivos.<\/p>\n
Pero qu\u00e9 hicieron? Apostaron por la hidrometalurgia, la mayor innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica de la industria minera en los \u00faltimos tiempos. Los chilenos repitieron el modelo seguido por los norteamericanos en la d\u00e9cada del 80, cuando adoptaron esta tecnolog\u00eda que fue su tabla de salvaci\u00f3n, cuando fueron acosados por bajos precios y regulaciones ambientales m\u00e1s exigentes.<\/p>\n
La fundici\u00f3n del cobre debe tener una antig\u00fcedad de seis a ocho mil a\u00f1os y la lixiviaci\u00f3n en pilas de mineral chancado fue usada en la mina Rio Tinto en Espa\u00f1a en 1670; aunque se conoce que los romanos ya hab\u00edan observado la presencia de cobre en el agua que drenaba de las minas. Lo \u00fanico que ha cambiado son las t\u00e9cnicas para hacer lo mismo.<\/p>\n
El uso de la hidrometalurgia en la d\u00e9cada de los 90 permiti\u00f3 iniciar la explotaci\u00f3n de grandes reservas de cobre en ese pa\u00eds. En 1994 produc\u00edan 200,000 tmf de cobre usando esta tecnolog\u00eda. En 2007 produjeron diez veces m\u00e1s o el 62% de la producci\u00f3n mundial. Esta tecnolog\u00eda tiene el atractivo de bajos costos de capital y de operaci\u00f3n comparados con los del proceso convencional (concentraci\u00f3n, fundici\u00f3n, refinaci\u00f3n). Se estima que sus costos son un tercio menores de los procesos tradicionales.<\/p>\n
Otra ventaja de la hidrometalurgia es que es considerado un proceso \u201climpio\u201d. Las emisiones al aire no existen, y la cantidad de residuos que genera son m\u00ednimos. La flexibilidad de la escala de operaci\u00f3n y sus bajos costos permiten el procesamiento econ\u00f3mico de minerales de muy baja ley. Sin embargo es una tecnolog\u00eda que requiere de mucha investigaci\u00f3n espec\u00edfica al mineral que se va a tratar porque los par\u00e1metros son determinados \u201ca-la-medida\u201d.<\/p>\n
La experiencia de la industria cupr\u00edfera norteamericana en los 80s y de la industria chilena de los 90s son una prueba de la intensa competencia global de la industria minera, y muestra la importancia de la innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica, cuando no se quiere sacrificar est\u00e1ndares ambientales. La volatilidad y\u00a0 la tendencia a la baja del precio de los metales en el largo plazo, obligan a los productores, y a los gobiernos, a favorecer\u00a0 la b\u00fasqueda y el uso\u00a0 de procesos \u201climpios\u201d que\u00a0 mantengan la competitividad de su industria a fin de que no cierre a\u00fan en las \u00e9pocas dif\u00edciles.<\/p>\n
Si observamos la cartera de nuestros proyectos cupr\u00edferos, \u00e9stos no son de alta ley, adem\u00e1s son de mineralog\u00eda compleja y se encuentran en zonas remotas. El desarrollo futuro de innovaciones tecnol\u00f3gicas que permitan lixiviar los sulfuros primarios peruanos (90%\u00a0 del total de reservas nacionales) puede convertir esas reservas potenciales en reservas econ\u00f3micamente factibles a\u00fan a los actuales bajos precios.<\/p>\n
Concluyendo: iniciativas como las de Rio Tinto de utilizar procesos hidrometal\u00fargicos para lixiviar los sulfuros calcop\u00edriticos de La Granja deben ser apoyados. Las reservas de este yacimiento est\u00e1n estimadas entre 20-40 millones de toneladas de cobre. Si consideramos un precio para el cobre de US$2\/lb, tendr\u00eda un valor entre US$90,000 y US$180,000 millones de d\u00f3lares, que ahora est\u00e1 enterrado.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La semana pasada se present\u00f3 ante la Comisi\u00f3n de Energ\u00eda y Minas el Ing Carlos Santa Cruz, quien disert\u00f3 sobre la Crisis Financiera Mundial y su Oportunidad para la Miner\u00eda Peruana mostrando como la crisis est\u00e1 ocasionando que la producci\u00f3n … Sigue leyendo